Была в Альпах долина, где одни лишь дикие звери жили. Кругом такие болота, что даже волки с медведями, бывало, в тех болотах тонули. И вот явился в долину могучий великан. Огляделся и надумал там поселиться.
Нашел себе великан пещеру, вырыл глубокие рвы, осушил болота, лес выкорчевал и отправился жену искать. Побродил великан по свету и нашел себе жену-великаншу. Была она сильная, как и он сам, во всякой работе ему помощница.
Ровно через три года у великана с великаншей три сынка народилось. Пришлось им еще одну пещеру в скалах вырубать. Подросли детки, стали отцу помогать новый дом строить. Деревья для дома великан в Альпах рубил. Ходьбы туда человеку часа полтора. А сыновья великана за несколько минут к тому месту добирались. Но силенок у них было маловато, и каждый мог только по одному стволу тащить. Лишь младший великан, по прозвищу Бородач, порой два дерева сразу брал. Радовался отец: хороший сынок подрастает!
Однако хотелось великану над всеми родичами возвыситься и такой дом построить, равного которому во всем великаньем королевстве не сыскать. Нанял он на подмогу нескольких «мушек» да «букашек» – так он людей величал. Они в плотницком деле толк знали и обтесывали деревья; рубил же их сам великан. В подсобниках у людей были младшие великаны.
Болото, которое великан осушил, люди «Лошадиное болото» прозвали, а великана – «великаном с Лошадиного болота». Новый дом стал «усадьбой на Лошадином болоте».
Как построили дом, почуял великан, что старость близится, а силы убывают. И надумал он свое добро одному из сыновей завещать. Но не знал – которому: ведь все трое были ему одинаково дороги. Попросил великан совета у жены, а она и велит:
– Отдай усадьбу самому сильному!
Сели великаны обедать.
– Стар я, детки, в доме молодой хозяин нужен, – говорит великан сыновьям.– Давайте так сделаем. Кто дальше всех камень закинет, тому усадьба достанется!
Отобедали великаны, взял старик огромный камень и отнес его на пятнадцать шагов от усадьбы. Пятнадцать шагов великана – пятнадцать минут человеку идти. А камень тот 40 пудов весил и был железным кольцом опоясан. Одно кольцо на три пуда тянуло. Камень-то великаны по-своему швыряли, испокон веков они обычая своего придерживались. Тот, кто камень за кольцо держал, сначала его вверх поднимал, потом кидал. На этот раз бросали великаны камень в сторону собственного дома. Должен был камень над домом пролететь.
Первым вышел старший; поднял он камень и как его швырнет! Но камень и до дому-то не долетел. Попал он в изгородь и разбил ее в вдребезги.
Настал черед среднего сына камень кидать. На этот раз камень о переднюю стену дома ударился. Да так, что затрещала она и рухнула.
Младший сын бросил камень так далеко, что крышу дома пробил, все в доме переколотил и разметал.
– Эй, Бородач, силен ты, однако! – закричал старый великан и расхохотался. От хохота его деревья задрожали.– Тебе дом достанется, можешь теперь его заново отстраивать.
– Эх вы, хвосты свинячьи! Гляньте на меня старого, слабого великана. Ну-ка, женушка любезная, сбегай-ка да принеси мне камень!
Побежала великанша за камнем и принесла его на безымянном пальце левой руки. Встал старик как положено, левой ногой в землю уперся. Ух! Взлетел камень высоко-высоко над крышей усадьбы на Лошадином болоте и далеко-далеко от нее на землю грохнулся. Вздохнул старый великан и говорит:
– Иссякла нынче у молодых сила великанья! В мои времена не такие силачи бывали! Помнится мне, как однажды камень на Кольбентальскую лесопильню закинул! А камень тот пятьсот пудов весил! Он и поныне там лежит.
Понятно теперь, откуда в Альпах столько огромных камней.
Перевод Л. Брауде